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Lo scenario è infatti quello torrido e desertico che tutti noi ci immaginiamo facilmente ricordando da un lato i film western, in cui i bianchi vengono a contatto con i nativi, dall'altro se ci tornano alla mente i film horror degli anni sessanta. Gli assalti alle diligenze, le sparatorie, i duelli, gli squallidi motel dove i pistoleri riposano prima di confrontarsi con il nemico, i saloon dove spesso scoppiano risse fra gli abitanti del villaggio, gli incontri con gli indiani e una moltitudine di personaggi induriti dalle difficoltà a cui sono sottoposti ogni giorno fanno da sfondo a una storia che non sarebbe così particolare se non ci fosse un legame con il sovrannaturale. L'elemento horror e quello western costituiscono, infatti, la miscela esplosiva di un romanzo in cui il sangue scorre a fiumi e in cui la violenza viene resa in maniera quasi grottesca.
In questo scenario diviso tra uno spazio reale e avvenimenti sovrannaturali il reverendo Jebidiah Mercer, spinto dalla voce del “Signore”, giunge a Mud Creek per espiare le colpe commesse in passato. Personaggio controverso dal grilletto facile, dedito all'alcool e persecutore dei peccatori, il reverendo più che a un predicatore somiglia a un pistolero vendicatore, che per ritrovare la fede perduta, deve combattere le avversità a cui il “Signore” lo sottopone per penitenza. Del resto in quel paese sperduto del lontano West succedono delle cose molto strane e le persone vengono assassinate senza che venga trovata una spiegazione. Inoltre le morti avvengono in un modo strano, un modo che la medicina e la sapienza terrena non riescono a spiegare perché sulla testa degli abitanti della cittadina grava una colpa tremenda. Pochi giorni prima dell'arrivo del reverendo uno sciamano indiano, dopo aver visto la moglie torturata a morte, era stato impiccato per un delitto che non aveva commesso e, spinto dalla collera e dalla vendetta, aveva lanciato prima di morire una maledizione a tutti gli abitanti. I cittadini morti durante la notte diventano zombie divoratori di carne umana e, tramite un sortilegio che rende i loro corpi schiavi di un'unica volontà, iniziano a massacrare chiunque gli si trovi davanti. Sarà uno scontro durissimo per il reverendo che, messo davanti al proprio io e al proprio passato, dovrà opporsi con coraggio alla forza di un essere sovrannaturale divorato dalla vendetta.
In questo romanzo così sui generis, come spesso avviene nelle pellicole cinematografiche, a una preparazione lunga e dettagliata segue una parte rapida e incalzante che trascina il lettore verso il combattimento finale in cui l'eroe, fra schizzi di sangue e cervelli in frantumi, si confronta da un lato con il nemico, dall'altro con le sue paure interiori. In definitiva una lettura divertente scritta con cura e dovizia di particolari, sicuramente apprezzabile per gli amanti del genere.

(pubblicato su www.romanoir.it il 11.07.2008)